Азову исполняется 938 лет. Именно 1067 годом датируется самый древний литературный источник, в котором есть упоминания о нашем городе. Но в последнее время все чаще звучит мнение о том, что эту дату нельзя считать безусловной и окончательной. Возможно, город наш гораздо древнее. Предположение это звучит настолько заманчиво, что многие не избежали искушения попытаться его обосновать. Специалисты смотрят на подобные гипотезы весьма скептически. И тем не менее, вопрос можно считать по-прежнему открытым.

На недавно состоявшемся в городской администрации «круглом столе» по проблемам развития туристического бизнеса этот вопрос был поднят вновь, хотя и не стал предметом длительной дискуссии. Что же может дать городу столь кардинальное изменение взглядов на его возраст?

По словам заместителя председателя Азовской городской Думы Ю.П.Голованева, города с 1000-летней историей имеют право на получение различных и весьма крупных грантов ЮНЕСКО. Эти средства идут на восстановление культурных и исторических памятников, возрождение народных промыслов, сохранение и развитие самобытности и исторического своеобразия древних городов. Кроме того, если бы удалось с точностью доказать, что возраст Азова - не менее, а, может, даже и более 1000 лет, это обстоятельство значительно бы повысило его рейтинг среди числа городов, развивающих туризм.

Мэр Азова С.Л.Бездольный сказал, что ждет от участников «круглого стола» любых, даже самых смелых предложений по развитию туристического бизнеса. «В том числе не стоит отказываться и от попыток разобраться с историей нашего города и выяснить, не является ли он более древним, чем принято считать, - сказал Сергей Бездольный, - мероприятие это недешевое. Однако в случае успеха мы сразу окажемся на ступень выше».

Директор Азовского музея-заповедника А.А.Горбенко пока не видит достаточных оснований для подобных утверждений. С точки зрения науки, об истории города можно говорить лишь с того момента, как в данном населенном пункте отмечается постоянное проживание людей. В случае же с Азовом мы имеем ничем не заполненную паузу со II по IX век: нет ни литературных источников, ни вещественных доказательств, отражающих какие-либо события, происходившие на территории нынешнего Азова в этот исторический период. Не исключено, что подобные доказательства существуют, но они пока не найдены. Впрочем, директор Азовского музея А.А.Горбенко не отказался заниматься их поисками.

Итак, будем надеяться, что впереди нас ждут новые, интересные открытия, касающиеся древнего периода в истории нашего города.